In una valle segnata dai nomadismi stagionali, l'alpe costituiva il terzo gradino, sopra le colture dei cereali a bassa quota e dei maggenghi a mezza montagna. Si tratta di gradini che hanno strutturato una mentalità diversa da quella del contadino che operava solo nel piano.

Il doversi spostare nel corso dell'anno implicava una capacità di progettazione e di manutenzione delle dimore diverse e delle attività, sconosciuta all'uomo della pianura.

Quando si taglia il secondo fieno sul maggengo, bisogna scendere in fondovalle a mietere; poi, quando si risale in alto a ricondur le bestie dall'alpe sul maggengo più basso, c'è la raccolta delle patate e subito quella delle castagne; in primavera i lavori di sarchiatura si sovrappongono ad altri.

Era veramente un lavoro di coordinazione produttiva notevolissima, rispetto al quale il contadino del piano aveva problemi molto più semplificati.

Questo aspetto negativo è stato mitigato nell'esperienza dell'alpeggio dalla presenza di alcune forme comunitarie di gestione: le proprietà consortili, il "prestito" del latte per consentire la "casada" a turno, ne sono alcuni esempi.

Resta il fatto che si tratta di un'esperienza che non è andata mai al di là del concetto di produzione di autoconsumo. E di questa mentalità non si può non tener conto anche oggi, quando si cerca di spiegare le difficoltà dell'organizzare la produzione agricola in modi e forme più moderne.